뜨개질 솜씨 하나로 니트 시장 평정한

‘바늘이야기’ 대표 송영예

여성이라면 누구나 한번쯤 해보았을 뜨개질. 하지만 대부분 취미로 만족하거나 아주 실력이 좋은 사람이라도 부업 정도로 생각하는게 보통이다. 그런데 이런 고정관념을 깨고 손뜨개로 돈 되는 사업을 일군 사람이 있다. ‘송영예의 바늘이야기’ 대표 송영예씨(38). 그녀는 지금 연 매출 30억원을 기록하는 어엿한 중견 회사의 최고 경영자다.

지난 98년까지만 해도 그녀는 평범한 전업주부였다. 집안일을 하며 평범하게 살던 그녀에게 작은 변화가 찾아온 것은 첫아이를 임신할 무렵이었다. 태교를 위해 시작한 뜨개질이 그녀의 삶을 바꿔놓으리라고는 상상도 하지 못했다. 육아와 가사를 병행할 수 있는 범위 내에서 PC 통신 동호회 활동을 시작했다. 그녀가 활동한 동호회는 주부들이 자녀의 옷을 직접 만들어 입히는 모임이었다. 수많은 회원들 중 송 대표만이 유일하게 다양한 손뜨개질을 활용할 줄 알았다. 이것이 계기가 되어 그녀는 온·오프라인 회원들을 대상으로 손뜨개 강좌를 열었다.

그녀의 솜씨에 대해 입소문이 퍼지면서 유명세를 타기 시작했다. 두 아이를 키우며 하루에 7~8시간씩 뜨개질을 하고 마감이 임박하면 밤샘 작업까지 해야 하는 버거운 일이었지만, 그녀는 자신의 솜씨를 인정받는 기쁨에 힘든 줄도 몰랐다. 뜨개질을 하는 사람이라면 값싸고 질 좋은 실을 편리하게 구입하기 위해 전자상거래를 이용할 것이라는 그녀의 판단은 기막히게 적중했다. 홈페이지를 개설하고 얼마 지나지 않아 인터넷 열풍이 불었고, IMF 이후에는 많은 사람들이 IP 사업과 전자상거래에 관심을 보였다. 회원수가 눈에 띄게 급증하면서 사업을 시작한 지 3개월 만에 ‘대박’을 터뜨렸다.

송 대표가 성공한 데는 네 가지 이유가 있다. 첫째, 뜨개실 색깔이 다양하다. 둘째, 실·바늘·지퍼 등 손뜨개에 필요한 모든 재료를 구입할 수 있다. 셋째, 소량 구매가 가능하다. 가격은 일반 수예점보다 싸고 도매시장보다는 조금 비쌌지만 소비자에게 오히려 이익이었다. 마지막으로 주문한 물건은 수도권 지역인 경우 하루 만에 배달한다. 뿐만 아니라 회원을 위해 자료실에는 ‘니트 옷의 패션 동향’과 ‘배색 넣는 법’ 등 기술 강의는 물론 초보자를 위해 동영상 강좌도 제공했다.

전자상거래가 활기를 띠자 그녀의 집은 배송할 실과 재료들로 발 디딜 틈이 없어졌다. 그녀는 어쩔 수 없이 가정과 일을 분리해야겠다고 마음먹었다. 그래서 손뜨개 강의를 하고 있던 일산의 한 백화점 지하1층에 손뜨개 전문점을 냈다. 보증금 없이 수익금의 20%를 내는 조건으로 5평 규모의 매장을 빌렸다. 결과는 놀라웠다. 하루 매출액이 최하 백만원에서 최고 1백70만원을 유지할 정도로 장사가 잘 됐다.

한 달 순수익이 1천5백만원이 넘었다. ‘뜨개질을 배우고 싶다’는 사람뿐만 아니라 ‘송영예란 이름을 간판에 넣게 해달라’는 사람도 생겨났다. 내친김에 프랜차이즈 사업을 하고 싶었지만 망설여지는 부분이 있었다. 손뜨개 시장은 여름이 비수기라 겨울에 비해 10% 정도밖에 매출이 오르지 않는 것에 대한 고민이었다. 그러던 중 편물기계를 떠올렸다. 편물기계는 가는 면사를 기계로 직접 짜기 때문에 여름 시장에 제격이었다. 그녀는 편물기계를 수입하는 회사와 독점 계약을 맺으면서 사업에 박차를 가했다.

편물기계는 소매점 수준이던 ‘바늘이야기’가 본격적으로 유통업과 프랜차이즈 사업을 하는 계기가 됐다. 이런 과정을 거쳐 2년여 만인 현재 백 개의 가맹점과 연 매출액 30억원이 넘는 손뜨개 전문 프랜차이즈 기업으로 성장했다. 순수익은 유통 마진의 20%. 짧은 시간에 고성장을 할 수 있었던 것은 송 대표의 뛰어난 뜨개질 솜씨와 체계적인 교육 프로그램, 그리고 가맹점주들과 쌓아온 신뢰가 더해진 결과였다.